Le végétarisme : un commentaire sur les Idées fausses de la nutrition dans l'Inde ancienne

Il y a de nombreuses années, pendant mes études, j’ai décidé d’adopter une approche végétarienne de la nutrition. Il était intéressant de comprendre comment mon corps se comporte et quelles difficultés je rencontrerais. Au cours de cette période, j’ai reconsidéré mes habitudes alimentaires à bien des égards. Grâce à mon vœu et aux observations empiriques de mon état, j’ai pu identifier le régime le plus confortable pour moi. Plus tard, j’ai essayé d’autres pratiques nutritionnelles similaires, telles que des jeûnes longs (jusqu’à 21 jours), de nombreux nettoyages mono-alimentaires différents, des aliments crus, etc. À un certain stade, il est devenu évident que pour aller plus loin dans la sélection d’une alimentation individuelle, il était nécessaire de recourir à des tests de laboratoire, y compris des tests ADN, ce que j’ai effectivement fait. Plus tard, j’ai consulté des experts dans le domaine de la médecine, de la microbiologie, de la génétique… En général, la nutrition est un sujet complexe, et il n’est donc pas surprenant que l’humanité l’étudie depuis le début de son existence. En conséquence, de nombreuses connaissances ont été accumulées dans ce domaine, mais il reste encore des “points blancs” en matière de nutrition. Nous parlons ici du végétarisme – ou plutôt, non pas du régime végétal lui-même, mais des fondements idéologiques sur lesquels s’appuient ses promoteurs.

Lors de la dernière Journée Internationale du Yoga, j’ai écouté attentivement toutes les thèses des propagandistes végétariens. Il faut dire qu’on ne peut qu’envier une telle confiance dans leur “idéologie”, d’autant plus que tous leurs arguments sont sans fondement, sans exception. C’est l’objet de cet article. Je présenterai ci-dessous les principales thèses des promoteurs du végétarisme et déterminerai dans quelle mesure elles sont farfelues.

La première thèse : “La culture védique nous enseigne à éviter la nourriture animale”. Bien que cette question ait fait l’objet d’études approfondies et que les textes traduits du Rigveda, de l’Atharva Veda et des Upanishads aient été publiés, cette thèse est toujours utilisée.

La “culture védique” est un terme inventé par la Société internationale pour la conscience de Krishna au vingtième siècle : elle n’a aucun rapport direct avec les Védas. Au contraire, l’ancien canon védique (datant les Védas d’environ 1700-1100 av. J.-C.) contient de nombreux exemples des préférences des Aryens en matière de viande. En voici quelques-uns :

“Quinze à vingt taureaux sont cuits pour moi en une seule fois, et je mange aussi la graisse. Les deux côtés de mon estomac sont remplis. Indra est au-dessus de tout” (Rigveda X.86.14).

“Un homme conduit une vache boiteuse jusqu’à l’eau, et l’autre homme transforme la viande apportée dans le panier.” [Rigveda 1.161.10].

“Et s’il souhaite : “Que je puisse avoir un fils qui soit érudit, glorifié, qui assiste aux réunions, qui prononce des paroles agréables ; qu’il étudie tous les Vedas et atteigne la plénitude de la vie”, alors, après avoir cuit du riz avec de la viande, que lui [et sa femme] le mangent avec du beurre purifié. En vérité, ils seront alors en mesure de donner naissance à [un tel fils] avec l’aide de viande de taureau ou de bœuf” (Brihadaranyaka Upanishad VI.4.18).

Ces citations montrent clairement que la thèse du végétarisme des Aryens est fausse – ils mangeaient de la viande. De plus, la nourriture animale était associée à des éléments clés de leur culture tels que la procréation, les sacrifices, etc.

La deuxième thèse est liée à la première. Ses auteurs affirment qu’avant que les Aryens ne s’installent en Inde au cours du deuxième millénaire avant J.-C., les habitants locaux du sous-continent indien – les tribus indiennes authentiques – ne mangeaient pas de viande (nous examinerons également cet argument, bien que je me pose personnellement une question : pourquoi voudrait-on imiter les coutumes des anciennes tribus préaryennes de l’Inde).

Cette affirmation est donc également fantaisiste. Selon J.N. Wilford [1], des squelettes du centre de l’Inde datant de 15 000 ans illustrent le développement excessif de l’os de l’avant-bras droit : il est associé au lancer d’une lance et d’une fronde (boucle pour lancer une pierre).

Les recherches archéologiques ont montré qu’à l’ère paléolithique, bien avant la migration des Aryens, dans les grottes des vallées fluviales du Deccan et dans les contreforts de l’Inde du Nord, au Gujarat et au Cachemire, “les principales occupations de la population durant cette période étaient la chasse et la pêche”. “Un grand nombre de harpons, d’alènes et d’aiguilles en os ont été retrouvés. Au sein de la population de la civilisation Harappan, l’élevage du bétail revêtait une importance considérable. “Le mouton, la chèvre et la vache sont connus comme des animaux domestiques… On élevait aussi des poulets” (Bongard-Levin [2]). Les Harappans mangeaient aussi du buffle, de la tortue, du chien, des poissons de rivière et de mer (B.B. Lal [3], I. Chakravarthy [4], S. Mukhopadhaya [5]). Les chiens et les poulets sont toujours populaires chez les Mundo, les Santhal, les Ho et d’autres tribus (S. Mukhopadhaya). On voit donc que, bien avant l’arrivée des Aryens, les tribus du sous-continent indien étaient des chasseurs et des pêcheurs, c’est-à-dire qu’elles se nourrissaient essentiellement d’aliments d’origine animale.

Une autre idée exploitée par les promoteurs du végétarisme est l’ahimsa (“non-violence” : le préfixe “a” signifie la négation – “pas”, la racine “hims” signifie “battre”, “blesser”, “nuire”, “tuer”). Oui, en effet, ce concept est inhérent à la culture indienne. On le retrouve dans les textes adressés aux brahmanes, dans les textes bouddhistes et jaïns. Cependant, le concept lui-même signifie “indemne” et n’est pas associé à la consommation de viande. Dans ces traditions, on mangeait de la viande. Dans le cas du Bouddha et de Mahavira (le fondateur du jaïnisme), des exemples tirés de leur vie décrivent comment ces deux grandes personnalités mangeaient de la viande (vous trouverez ci-dessous une section décrivant les preuves de leur consommation de viande).

À propos du Bouddha. Vers 486, Gautama Bouddha est mort à l’âge de 80 ans à Kushinagar après avoir mangé de la viande que lui avait servie le forgeron Chanda (E.J. Thomas [6]). Cette viande était du porc, sūkara-maddava, selon le Maha-parinibbana Sutta. Ce fait de la vie du Bouddha indique que lui et ses disciples acceptaient la viande comme aumône. Ce fait n’est pas le seul dans les textes étudiés. Dans le récit du Mahāvagga [7], le général Sihi offre de la viande à Gautama. Celui-ci la mangea. Après le repas, le Bouddha prononça un discours autorisant les moines à manger du poisson et de la viande si le moine sait que la nourriture n’a pas été tuée spécifiquement pour lui (udissakataṃ).

À propos de Mahavira. Mahavira a également suivi un principe similaire en ce qui concerne la consommation de viande. Au cours d’une période de grave maladie, Mahavira envoya son disciple chez une laïque nommée Revaiah, refusant les deux pigeons qu’elle avait préparés pour lui, mais lui demandant de lui donner les restes d’un oiseau qui avait été tué par un chat. Après avoir mangé cette viande, Mahāvira se rétablit rapidement (Viyāhapannati, p.15 ; Alsdorf [8]).

Nous constatons donc que les deux fondateurs de traditions religieuses mangeaient de la viande. Par ailleurs, ils prêchent tous deux le principe de l’ahimsa, ce qui, dans leur cas, signifiait la possibilité de manger les restes de viande d’animaux tués par des prédateurs ou des tiers, et qui ne leur étaient pas adressés. De même, ce principe est décrit dans les lois de Manu pour les brahmanes, avec la nécessité d’offrir un animal en sacrifice aux dieux [9].

L’argument suivant est donné comme preuve pour défendre le végétarisme. Je citerai la thèse que j’ai entendue textuellement : “L’Ayurveda enseigne de ne pas manger de viande”. Bien entendu, le sens de cette pensée est erroné. Je vais vous donner quelques exemples de traités ayurvédiques qui disent le contraire. Voici des extraits du Charaka Samhita [10] :

1.6.11 Par conséquent, pendant la saison hivernale, une personne doit manger des jus huileux, acides et salés, de la graisse et de la viande d’eau et des créatures marécageuses.

1.6.12 Il doit manger la chair hachée des tanières et des prédateurs, et boire du vin (madirā), du rhum (sīdhu) et de la purée (madhu).

1.6.24 Avec l’arrivée du printemps, il doit faire de l’exercice régulièrement, lubrifier son corps, inhaler la fumée des herbes médicinales, se rincer la bouche et appliquer l’anjana, et se purifier avec de l’eau chaude.

1.6.25 [Il est prescrit] de lubrifier le corps avec du chandana et de l’aguru. Nourriture : orge et blé, venaison, lapin, antilope, caille, perdrix grise.

1.6.28 Celui qui mange en été du gruau froid (mantha) avec du sucre, du lait, de la viande d’animaux et d’oiseaux de la forêt, du ghee et du riz shali ne meurt pas [de maladie].

1.6.38 Pour entretenir le feu [de la digestion], il faut manger du vieil orge, du blé, du riz shali avec de la viande d’animaux de la forêt et de la soupe cuite (saṁskṛta).

1.6.43 On dit qu’après le dégagement des nuages [c’est-à-dire en automne] il faut manger de la caille, de la perdrix, du mouton, de la venaison, du lapin, de l’antilope avec du riz shawl, de l’orge et du blé.

Un autre texte, le Sushruta Samhita (ch. 46), indique que même la viande de bœuf, sacrée dans la société indienne, est “un bon remède contre l’asthme, la toux, le rhume, la fièvre chronique, la fatigue et pour une digestion rapide ; elle purifie (pavitra) et apaise le vent” (Alsdorf). On voit donc que la viande était recommandée par les principaux textes ayurvédiques à des fins préventives et thérapeutiques spécifiques.

Enfin, une affirmation qui n’est pas liée aux arguments en faveur du végétarisme, mais qui est parfois lue entre les lignes : “L’Inde est un pays végétarien”. L’Inde n’est PAS un pays végétarien. Selon les statistiques de 2007, seuls 30 % des Indiens sont végétariens, tandis que les 70 % restants consomment des produits d’origine animale (Enquête sur l’état de la nation [11]). Les statistiques de 2016 ne montrent aucun changement dans ce domaine (National Family Health Survey (NFHS-4) [12]).

How India Eats – statistiques sur le régime alimentaire végétarien et non végétarien en Inde.

Les tentatives de “promotion” du végétarisme dans les réalités modernes prennent la forme d’une nouvelle religion, envahie par de nouveaux faits pseudo-scientifiques, des mythes et des légendes sur ses racines. Cet article n’aborde que quelques-uns des plus courants. Cependant, sur la base de tous ces arguments, il est clair que les croyances des promoteurs modernes du végétarisme sont sans fondement. La consommation de viande a joué un rôle historique, culturel et sanitaire important en Inde, de l’Antiquité à nos jours.

Video conférence: https://www.youtube.com/watch?v=ueKeIrLtXg8